Jesús Valero (Tecnalia): "La industria no puede correr el riesgo de equivocarse, pero nosotros debemos hacerlo"

El pasado mes de abril, Tecnalia, y su director general, Jesús Valero, eran elegidos presidentes de EARTO  -la Asociación Europea de Organizaciones de Investigación y Tecnología-, principal red de investigación del mundo con más de 350 organismos y 228.000 personas investigadoras en 32 países. Todo un logro que posiciona al centro tecnológico vasco, a su director -primer presidente de esta red del sur de Europa en la historia- y a Euskadi como referentes del mundo investigador. 

Valero recibe a Crónica Vasca este domingo para analizar los avances del centro en los últimos años y detallar la hoja de ruta para los próximos tres años.

¡Enhorabuena por este nuevo logro! ¿Qué supone para usted y para el centro tecnológico?

Me siento orgulloso por dirigir una organización que tiene ese nivel de reconocimiento. También con un alto nivel de responsabilidad, ya que tener la presidencia de EARTO supone ayudar a definir el futuro de los centros tecnológicos europeos y su competitividad. Hemos conseguido ser una referencia a nivel europeo, además tenemos información de primera mano respecto a lo que está sucediendo en el ámbito de la innovación europeo y esa es una información muy valiosa. En general, es un paso muy bueno para Euskadi. 

Recientemente presentaron sus resultados… Cerraron 2024 liderando 28 nuevos proyectos, generando 1.525 empleados directos y 11.000 indirectos, y un impacto anual de 800 millones de euros en el PIB vasco, con un retorno de la inversión pública que se multiplica por 30, ¿en qué momento está el centro?

Estamos en un momento fenomenal que es el reflejo de que este país apuesta por la innovación, por la tecnología, por la industria… Tenemos un dinamismo, en este sentido, grande como país, y eso se refleja en Tecnalia, que también crece y lo hace haciendo apuestas muy alineadas con la industria. 

Debemos estar acostumbrados a que haya mucha más incertidumbre, mucha más volatilidad y es en la incertidumbre donde están las oportunidades para quien las quiera aprovechar

¿Todavía le quedan a Tecnalia sectores por explorar o se dan por satisfechos?

Todos los sectores están en continua exploración. Precisamente de esto va la innovación, ¿no? De que incluso en los sectores más maduros está la posibilidad de innovar, de crear valor y hay capacidad de generar nueva tecnología industrial. Por lo tanto, nosotros estamos atentos a todo lo que sucede en todos los sectores e intentamos anticiparnos a los cambios para ayudar a la industria vasca a ser más competitiva.

Precisamente, en la presentación de los resultados de 2024 hablaba de “un año de cambio, de transformación”... ¿Qué cambios han experimentado precisamente en estos últimos 12 meses?

Cuando miras cómo era el mundo hace 12 meses y miras cómo es ahora… Ha cambiado prácticamente todo. Hace un año no sabíamos que íbamos a tener tantos cambios en todos los aspectos, sociales, económicos, políticos…Yo creo que esa es la nueva normalidad, debemos estar acostumbrados a que haya mucha más incertidumbre, mucha más volatilidad y es en la incertidumbre donde están las oportunidades para quien las quiera aprovechar. 

Jesús Valero, director general de Tecnalia Araba Press

Pese a ese “año de cambio e incertidumbre”, en 2024 han finalizado algunos proyectos muy importantes para el centro como el laboratorio de hidrógeno o la plataforma tecnológica KATEA… Una primera y breve valoración de cómo están yendo.

Estamos muy satisfechos con esas dos inversiones y el mejor ejemplo es que la industria las está utilizando. Tampoco era tan complejo porque nosotros, cuando decidimos una nueva inversión, intentamos hacerlo después de hablar mucho con la industria y analizar dónde ellos ven las oportunidades y dónde debería, por lo tanto, colocarse Tecnalia. A veces la industria no puede correr el riesgo de equivocarse, pero nosotros debemos correrlo. Y en los dos casos que mencionas, de la mano de la industria vimos esa necesidad, invertimos en ello y ahora ambos se están utilizando por un montón de empresas en un número muy grande de proyectos. 

Habla del riesgo de equivocarse, pero en pocas ocasiones lo han hecho, ¿no?

Nos hemos equivocado mucho. Fíjate, el hidrógeno es un ejemplo de ello. Parecía que hace 30-40 años iba a haber una revolución y luego desapareció y nosotros estábamos allí y apostamos por él en aquel momento. Probablemente, era demasiado pronto todavía, pues nos hizo tener un conocimiento grande en el mundo del hidrógeno que ahora hemos aprovechado, cuando el hidrógeno parece que tiene muchos más visos de convertirse en una realidad.

Cuando hablamos con el Gobierno se nos escucha, cuando el Gobierno habla nosotros escuchamos y a partir de ahí tratamos de aliarnos

En muchas ocasiones ha hecho alusión a la colaboración público-privada. ¿Es esta una de las claves del éxito de sus proyectos?

Va más allá de una clave del éxito de Tecnalia, es una clave del éxito del país. Cuando salgo fuera, y ahora tengo la oportunidad como presidente de EARTO, veo que en otros lugares de Europa y del mundo, no suele ser así. Nosotros lo damos por hecho porque vivimos en un país que es así y lógicamente Tecnalia tiene ese ADN también.

Estamos en una legislatura relativamente nueva, actualmente ¿hay contacto habitual con el departamento de Industria? 

Continuo, en eso se basa esa colaboración pública o privada, en la cercanía, en la conversación y en el entendimiento, en la empatía hacia los otros… En el fondo hay algo que compartimos todos, que es que estamos en el mismo barco. Si a Euskadi le va bien, a todos nos va a ir bien. Por eso, cuando hablamos con el gobierno se nos escucha, cuando el gobierno habla nosotros escuchamos y a partir de ahí tratamos de aliarnos. 

Jesús Valero, director general de Tecnalia Araba Press

Contacto continuo y directo, en el que imagino que tratarán los temas de actualidad que, en estos momentos, pasan por la producción de energía renovable. Desde Tecnalia, ¿están impulsando algún proyecto en concreto que pueda ayudar a ese despliegue renovable?

Renovables para nosotros es un área totalmente estratégica. Y cuando digo en renovables hablo de muchas cosas, de eólica, de fotovoltaica, pero también de hidrógeno y de los nuevos combustibles. Nosotros tenemos un elevado compromiso con la industria, pero también un elevado compromiso social. Y no hay un futuro correcto para Euskadi sin industria ni sostenibilidad. A veces parece que son dos cosas contrapuestas, pero no, hay que llevarlas conjuntamente. La necesidad de descarbonización está ahí, necesitamos bajar los niveles de CO2 del planeta, el cambio climático es un riesgo, pero también es una oportunidad para generar esas cadenas de valor, nueva industria.

En concreto, la implantación de energía eólica lleva un retraso importante, 20 años sin instalar un parque eólico… ¿Trabajáis en este ámbito?

El despliegue puede llevar retraso, pero, por otro lado, hay empresas vascas tremendamente poderosas en el ámbito de eólica que venden en todo el mundo energía de este tipo. Compañías con las que nosotros nos alineamos, con las que trabajamos para desarrollar la energía eólica del futuro. Creo que una gran oportunidad tiene que ver con la eólica offshore, todavía algo muy inexplorado en el mundo en lo que nosotros llevamos años trabajando. 

Somos agnósticos tecnológicamente, donde creamos que hay oportunidades tecnológicas trabajaremos, mientras haya industria vasca que considere que cualquiera de esos caminos tiene sentido

2025 está siendo un año complicado para muchos sectores, en especial para el industrial vasca, con el que también trabajan de manera directa. ¿Lo están notando de alguna manera?

Nosotros notamos los efectos con un cierto tiempo de retraso temporal. Efectivamente, hay sectores que lo están pasando más mal en el 2025, otros que al contrario están creciendo, como el aeroespacial o biociencias. También vemos que esos sectores están apostando, a pesar de que lo están pasando mal, por la innovación. Nosotros el movimiento que vemos es cada vez un mayor interés e importancia en la tecnología y en la investigación en el futuro de la sociedad.

Hablando del tema de la movilidad, ¿algún proyecto que quiera destacar en lo referente a baterías no convencionales o coche eléctrico?

En la industria de la automoción está habiendo un cambio, eso es evidente para todo el mundo. En este ámbito vuelve a haber varios caminos tecnológicos. Nosotros somos agnósticos tecnológicamente, donde creamos que hay oportunidades tecnológicas trabajaremos, mientras haya industria vasca que considere que cualquiera de esos caminos tiene sentido. A partir de ahí la gente decidirá qué coche quiere comprar, cómo, en función de sus necesidades... El mercado manda y decidirá la mejor opción. Nosotros estamos trabajando en todos los ámbitos, desarrollando todo tipo de combustibles y con proyectos con industria vasca sobre el uso de hidrógeno en desde transporte ligero hasta transporte pesado. La I+D va de probar, ver si eso funciona, si el coste al que funciona es razonable, si las consecuencias de su implantación son socialmente admisibles y si se cumplen todos los sis, pues eso tendrá éxito. 

Entiendo entonces que por el momento no está siendo muy rentable, ¿no? 

Eso siempre pasa con la adopción de nuevas tecnologías. Nada es rentable al principio, cuando una tecnología nueva nace no es rentable. Voy a poner un ejemplo creo que es muy bueno, que es la computación cuántica. ¿Es rentable la computación cuántica? No, no lo es. ¿Lo será en el futuro? Probablemente sí. Eh, ¿por qué? Cuando tú desarrollas algo nuevo, hay muy pocos que adoptan esa tecnología al principio y por lo tanto es muy cara. Conforme más se va adoptando, va bajando más el precio y es más competitiva. También ha pasado con las energías renovables, la fotovoltaica también era muy cara al principio y ahora no lo es. Yo creo que es el desarrollo tecnológico lo que hace que una tecnología pueda bajar el precio. Si no lo consigue, si la tecnología no es capaz de bajar el precio, esa tecnología desaparece. Si es capaz de hacerlo, se integra como una solución más. 

Para finalizar, e hilando con el tema de de las renovables. Hay muchos expertos que advierten de la necesidad de red eléctrica para afrontarel crecimiento de la industria… ¿Tecnalia necesita más red para llevar a cabo sus proyectos actuales y los que vendrán en un futuro?

La red eléctrica empieza a demostrar que no es suficiente porque hay una mayor demanda industrial que requiere actualizarla. Necesita hacer inversiones cada vez más grandes en ella. Esto es como tener autopistas, si no las tienes, tienes más dificultades para la distribución logística, para la industrial... Por lo tanto, de manera continua tenemos que actualizarla, que mejorarla, que hacer una red que funcione a la altura de la demanda energética y de la energía renovable que estamos produciendo. De hecho, una de las inversiones que nosotros tenemos planteadas para los próximos años en ese plan 2030 es la ampliación de nuestro laboratorio Ingrid, el laboratorio para redes eléctricas que da servicio a toda la industria vasca, a todas las empresas del sector eléctrico.